생성형 AI의 경쟁 지형, 특허 데이터로 읽다

생성형 AI 분야의 특허 출원이 짧은 기간에 크게 늘면서 경쟁의 초점이 모델 성능에서 권리 확보로 옮겨 가고 있다는 분석이 나왔습니다. 국가별로는 중국·미국·일본·한국이 출원 대부분을 차지하는 가운데 한국의 누적 순위는 4위로 내려갔고, 주요 기업들은 특허를 서로 무상으로 쓰는 연합을 꾸렸습니다. 출원 규모와 함께 어떤 층위의 기술을 어디에서 권리화할지가 기업의 과제로 제시됩니다.

생성형 AI 특허 패밀리, 2년 사이 2.7배 증가

세계지식재산기구(WIPO)가 지난 7월 발표한 특허 동향 업데이트에 따르면 생성형 AI 특허 패밀리는 2023년 1만 4000여 건에서 2025년 3만 7808건으로 2.7배 늘었습니다. 전체 AI 특허에서 생성형 AI가 차지하는 비중도 같은 기간 6.1%에서 8.7%로 높아졌고, 2024~2025년에 공개된 5만 6000건 이상이 앞선 10년(2014~2023년)의 총량을 넘어선 것으로 집계됐습니다. 출원이 빠르게 쌓인다는 것은 새로 출원하는 기술이 비교될 선행 문헌도 그만큼 늘어난다는 뜻입니다. 사업을 준비하는 기업에는 침해 위험을 검토해야 할 타사 권리가 많아진다는 의미이기도 합니다.

국가별 출원 지형과 한국의 순위 변화

생성형 AI 출원이 가장 많은 국가는 중국이며 미국, 일본, 한국이 뒤를 잇고, 이들 4개국이 출원 대부분을 차지하는 것으로 보도됐습니다. 한국은 2014~2023년 집계에서 4155건으로 3위였으나, 집계 기간을 2025년까지 늘린 통계에서는 4위로 내려갔습니다. 일본 소프트뱅크가 2014~2025년 누적 2985건으로 세계 최대 보유자가 되면서 일본과 한국의 순위가 바뀐 것으로 분석됐습니다. 단일 기업의 출원 확대만으로도 국가 순위가 달라질 만큼 상위권 경쟁이 촘촘하다는 점을 보여 줍니다.

출원 규모와 시장 지위가 일치하지 않는 사례

상위 10대 출원인 가운데 6곳이 중국 기업·기관이며, 한국 최다 출원인인 삼성전자는 13위로 집계됐습니다. 생성형 AI 시장을 이끄는 오픈AI의 공개 특허는 35건에 그치는 것으로 보도됐습니다. 기고는 이를 특허를 대량 확보하는 전략과 영업비밀·출시 속도로 승부하는 전략이 공존한다는 방증으로 해석했습니다. 어느 쪽을 택하든 무엇을 공개해 권리화하고 무엇을 비공개로 둘지 정하는 설계가 필요하다는 점이 함께 제시됐습니다.

공유AI라이선스재단(SAIL) 출범과 라이선스 범위

공유AI라이선스재단(SAIL)이 4월 8일 출범했으며 앤트로픽, 제넨테크(로슈그룹), IBM, 메타, 마이크로소프트가 창립이사회를 구성한 것으로 보도됐습니다. 출범 시점에 이베이와 TD은행그룹이 옵저버로, 블록과 피그마가 회원으로 참여했고, 이후 캐논이 옵저버로 합류하면서 회원사에 연계된 특허 패밀리가 3만 3000건에서 6만 2000건 이상으로 늘었다고 합니다. 회원사들은 파운데이션 모델과 학습·평가·통합·안전 지원 소프트웨어 관련 특허를 서로 무상으로 사용하지만, 최종 사용자 애플리케이션, 사용자 인터페이스, 도메인별 구현, 하드웨어는 라이선스 범위에서 빠졌습니다.

기고는 모델 위에서 서비스를 만드는 층과 그 아래 장비층이 연합의 보호 밖에 남는다는 점을 개별 기업에 가장 중요한 대목으로 꼽았습니다. 또한 SAIL 라이선스는 특허를 매각·양도한 뒤에도 회원들에 대해 그대로 유지되는 것으로 소개됐습니다. 이에 따라 AI 특허 매입이나 기업 인수 실사에서 해당 특허가 SAIL 라이선스에 묶여 있는지 확인하는 일이 중요해질 것이라는 전망이 제시됐습니다.

한국의 위치: 규모보다 방향

미국 스탠퍼드대 AI 지수 2026은 2024년 기준 한국의 인구 10만 명당 AI 특허 등록 건수를 14.31건으로 집계했으며, 이는 2년 연속 세계에서 가장 높은 수준으로 인용됐습니다. 기고는 한국의 과제가 양이 아니라 방향에 있다고 보고, 어느 국가에 출원하고 어떤 핵심 기술을 권리화하며 해외 분쟁에 어떻게 대응할지를 관건으로 제시했습니다.

정리

생성형 AI 특허는 출원 규모가 빠르게 커지는 동시에, 주요 기업 간 상호 라이선스처럼 권리를 묶어 쓰는 구조도 함께 나타나고 있습니다. 상호 라이선스가 다루지 않는 애플리케이션·도메인 구현·하드웨어 영역의 기업일수록 자사 기술의 권리화 범위와 출원 국가를 따로 점검할 필요가 있습니다. 특허 매입이나 인수를 검토할 때는 대상 특허에 이미 설정된 라이선스 부담도 함께 확인해야 합니다.

참고 자료

• [기고] 방패없는 K-AI, 특허전쟁에 맨몸으로 나서나 · 지디넷코리아 · 2026-11-11